污水处理中有机碳源不足的问题，不仅存在于城市污水处理厂总氮减排过程，一些工业污水，如一些化工或石化企业废水，本身就缺乏碳源，需要从外部添加有机碳源，才能保证污水生物处理的正常运行。
某污水处理厂技术人员介绍说，出水标准从一级b提到一级a后，我们每天都需要添加乙酸钠来强化脱氮，达到节能减排要求，但污水处理的成本明显增加。利用发酵产生的发酵液作为碳源，能够大幅度降低我们购买有机碳源的，降低处理成本”。
研发团队已形成了一整套利用发酵生产碳源的技术，通过实验室试验和污水处理厂现场应用，其生产的碳源可代替甲醇等有机碳源。将污水处理后达到一级a标准，相比于使用常规碳源，成本降低了。
初步估算，把污水处理标准从一级b提高到一级a，每吨污水因添加有机碳源需增加处理成本近0.1元。一个日处理30万吨污水的处理厂，每年为此增加成本一千多万元。因此，降低脱氮成本，是污水处理厂实现节能减排的关键之一。