在污水处理工程中，为了使处理后的水达到排放标准，处理过程中的每个环节都会用水质监测设备检测水质，根据监测数据而采用不同的处理方法，使本环节水质指标达到要求，再进入下一个处理环节。在这些水质监测指标中，最为重要的两个指标就是bod和cod。
为什么选择bod与cod这两个污染指标？
废水中有机物质含量种类多，有的含有十几种、几十种，甚至上百种有机物质，如果对废水中的有机物质一一进行定性定量的分析，既耗时间，又耗药品。那么能不能只用一个污染指标来表示废水中所有的有机物质及其它们的数量呢？
环境科学研究者经过研究发现，所有的有机物质都有两个共性：一是它们至少都由碳氢组成；二是绝大多数的有机物质能够化学氧化或被微生物氧化，它们的碳和氢分别与氧形成无毒无害的二氧化碳和水。废水中的有机物质不论是在化学氧化过程中还是在生物氧化过程中都要消耗氧，废水中的有机物质愈多，则消耗的氧量也愈多，二者之间是呈正比例关系的。于是环境科学研究者们将废水用化学药剂氧化时所消耗的氧量称为化学需氧量，即cod；而将废水用微生物氧化所消耗的氧量称为生物需氧量，即bod。由于cod和bod能够综合性地反映废水中所有有机物质的数量，且分析比较简单，因此被广泛地应用于废水分析和环境工程上。
实际上，cod并不是单单表示水中的有机物质的，它还能表示水中具有还原性质的无机物质，如：硫化物、亚铁离子、亚硫酸钠，甚至氯根离子等。譬如讲，如果铁炭池出水中的亚铁离子在中和池中没能完全被去除掉的话，则生化处理出水中由于有亚铁离子的存在，出水cod可能会超标。
什么是bod(生化需氧量)？
生化需氧量是指在有氧的条件下，水中微生物分解有机物的生物化学过程中所需溶解氧的质量浓度。为了使bod检测数值有可比性，一般规定一个时间周期，并测定水中溶解氧消耗情况，一般采用五天时间，称为五日生化需氧量，记做bod5，经常使用五日生化需氧量。bod数值越大证明水中含有的有机物越多，因此污染也越严重。
bod是一种环境监测指标，用于监测水中有机物污染情况，有机物都可以被微生物分解，此过程中需要消耗氧，如果水中溶解氧不足以供给微生物的需要，水体就处理污染状态。
什么是cod(化学需氧量)？
化学需氧量(cod)是指废水中能被氧化的物质在被化学氧化剂氧化时，所需要的氧量，以氧的毫克/升作为单位。它是目前用来测定废水中有机物含量的一种最常用的手段。cod分析中常用的氧化剂有高锰酸钾(锰法codmn)和重铬酸钾(铬法codcr)，现在常用重铬酸钾法。废水在强酸加热沸腾回流条件下对有机物实行氧化，用硫酸银作催化剂时可以使大多数的有机物的氧化率提高到85-95%。如果废水中含有较高浓度的氯根离子，应该用硫酸汞将氯离子屏蔽掉，以减少对cod的测定干扰。
bod和cod之间有什么关系?
有的有机物是可以被生物氧化降解的(如葡萄糖和乙酸钠)，有的有机物只能部分被生物氧化降解(如甲醇)，而有的有机物是不能被生物氧化降解的而且还具有毒性(如银杏酚、银杏酸、某些表面活性剂)。因此，我们可以把水中的有机物分成二个部分，即可以生化降解的有机物和不可生化降解的有机物。
通常认为cod基本上可表示水中的所有的有机物。而bod为水中可以生物降解的有机物，因此cod与bod的差值可以表示废水中生物不可降解部分的有机物。
通常我们会用bc比(bod/cod)来表示污水的可生化性，当bod/cod大于0.3时,一般认为该废水具有可生化性！
bod/cod值越大，废水可生化性评度越高，厌氧和缺氧条件下是利用厌氧菌消化废水中的有机物，而达到净化。抗生素废水中，因抗生素一身就是很多的细菌、真菌，也能消化废水中的有机物，而达到净化。一般认为此比值大于0.3的污水，才适合于采用生物处理。